Radioescuta (em inglês SWL) é o hobby de se ouvir ondas curtas, transmissões localizadas nas frequências entre 1700 kHz e 30 MHz.

Os ouvintes vão desde usuários casuais que procuram notícias internacionais e programação de entretenimento a hobistas imersos nos aspectos técnicos de recepção de rádio e DX. Em alguns países em desenvolvimento, ouvir ondas curtas permite que comunidades remotas obtenham a programação regional que é tradicionalmente prestado pelas autoridades locais em ondas médias através de empresas de radiodifusão. Algumas estimativas colocaram o número de ouvintes de ondas curtas em todo o mundo na casa dos milhões.

A prática de ouvir rádios de longa distância começou em 1920 quando emissoras de ondas curtas foram estabelecidas pela primeira vez em os EUA e na Europa. O público descobriu que a programação internacional estava disponível nas faixas de ondas curtas em receptores de rádios de muitos consumidores, e uma série de revistas e clubes de ouvintes surgiu como resultado. A radioescuta foi especialmente popular em tempos de conflito internacionais, como a Segunda Guerra Mundial, a Guerra da Coréia e a Guerra do Golfo Pérsico.

Ouvintes usam receptores de rádio portáteis de baixo custo para acessar as bandas de ondas curtas, e alguns amadores avançados empregam especializados receptores de comunicações com a tecnologia digital projetado para uma melhor recepção de sinais de ondas curtas, além de antenas externas para melhorar o desempenho.

Com o advento da internet, muitas emissoras internacionais têm diminuído ou rescindido suas transmissões em ondas curtas em favor da distribuição do programa baseada na Web, enquanto outras fazem transição para a radiodifusão digital, como Digital Radio Mondiale que permitem a entrega mais eficiente de programação em ondas curtas. O número de clubes e organizações de radioescutas diminuiu junto com revistas impressas dedicadas ao hobby, no entanto muitos entusiastas continuam a trocar informações e notícias na web.

Práticas

Ouvir as emissoras de ondas curtas para notícias e programas de informação é comum, mas para muitos ouvintes de ondas curtas (abreviado como “SWLs”), o objetivo é receber tantos sinais de tantos países quanto possível, também conhecida como DX. “DXers” rotineiramente estão a testar os limites de sua antena e sistemas, rádios, propagação e conhecimentos. Interesses especializados de ouvintes de ondas curtas podem incluir escuta de ondas curtas de utilidade, ou “ut”, transmissões, tais como transportes, vela, naval, aviação, ou sinais militares, escutando de sinais da inteligência ( estações de números ), ou sintonizando estações de rádio amadores.

Os ouvintes, muitas vezes querem obter cartões QSL dos operadores de estações de radioamador, das emissoras ou estações de utilidade como troféus do hobby. Tradicionalmente, os ouvintes mandavam cartas para a estação de recepção com os relatórios e pedidos de horários. Muitas estações agora aceitam E-mails ou fornecem formulários de relatórios de recepção em seus sites. Relatórios de recepção fornecem  informações valiosas sobre a propagação ou a interferência em uma estação para os  engenheiros. 

Existem várias publicações dedicadas à prestação de informações aos ouvintes de ondas curtas, incluindo o Popular Communications e Monitoring Times nos Estados Unidos, e a publicações anual Passaporte to Word Band Radio (agora, infelizmente extinta) e a World Radio TV Handbook (WRTH). Além disso, as estações podem fornecer horários de transmissão através do correio ou e-mail. Há também programas de rádio de ondas curtas ondas dedicados a informar a comunidade DX, como nos EUA World of Radio and DXing With Cumbre, mas, recentemente, esses programas têm sido cortados ou deixados de lado por muitas emissoras internacionais. Desde 2007, a Radio Havana Cuba ainda apresenta um programa chamado DXers Unlimited.

Enquanto ninguém sabe o número exato de SWLs, a maioria das estimativas colocam o número em milhões. Em 2002, segundo a Associação Nacional de Emissoras de Ondas Curtas, este foi o número estimados de domicílios com pelo menos um radio com recepção de ondas curtas, a Ásia liderou com uma grande maioria, seguida pela Europa, África, e na antiga União Soviética, respectivamente. O número total estimado de domicílios em todo o mundo, com pelo menos um radio com recepção em ondas curtas  foi dito ser 600 milhões.

SWLs vão desde adolescentes a aposentados de David Letterman, que mencionou em várias ocasiões, o quanto ele gosta de ouvir ondas curtas, particularmente as transmissões pela British Broadcasting Corporation(BBC).  

Nos países em desenvolvimento, onde redes domésticas de ondas médias e FM não são tão avançadas quanto a América do Norte, Europa Ocidental, Japão e alguns países do Leste Asiático, ondas curtas é um meio de receber a programação local e regional. Na China e Rússia por exemplo, vários canais de rádio nacionais são retransmitidos em ondas curtas para o benefício dos ouvintes em províncias remotas. Em outros países em desenvolvimento, ouvir ondas curtas é usado como uma ferramenta educacional nas salas de aula para expor os alunos a notícias internacionais, música e informação cultural visões de mundo para ajudar a melhorar compreensão oral, ganhar uma perspectiva nativa e consciência de variações linguísticas regionais, ampliar os estudantes internacionais e expansão do vocabulário.

Algumas organizações humanitárias, como as orelhas do Nosso Mundo distribuem rádios portáteis, a manivela de ondas curtas para as partes menos desenvolvidas do globo, permitindo que as pessoas em regiões remotas e empobrecidas do mundo possam obter programação educativa, notícias locais e internacionais, informações de emergência e música. Recentemente, o grupo estava envolvido no envio de rádios para o Haiti para vítimas do terremoto Haiti 2010 para poderem ficar a par dos esforços de recuperação de falhas locais.

Futuro da escuta de ondas curtas

A ascensão da internet influenciou muitas emissoras para cessar suas transmissões em ondas curtas em favor de radiodifusão sobre a world wide web. Quando a BBC World Service interrompeu seu serviço para a Europa, América do Norte, Austrália, e o Caribe, gerou muitos protestos de grupos ativistas como o Coalizão para Salvar a BBC World Service . Nos EUA, a transferência de recursos de ondas curtas para à Internet e televisão pelo Conselho de Governadores Broadcasting, que supervisiona nos EUA a radiodifusão internacional, também resultou em redução de horas de emissão no idioma Inglês. Embora as maiorias das emissoras proeminentes continuem a recuar em suas transmissões analógicas de ondas curtas ou completamente finalizá-las, ainda é muito comum e ativa as emissões de ondas curtas para o desenvolvimento de regiões como partes da África.

Algumas emissoras internacionais se voltaram para um modo digital de radiodifusão chamada Digital Radio Mondiale para suas emissões em ondas curtas. A razão é que as transmissões digitais em ondas curtas usando DRM podem cobrir a mesma região geográfica com a potência do transmissor muito menor – cerca de um quinto de potencia – do que as tradicionais transmissões em modo AM, reduzindo significativamente o custo de eletricidade de operação de uma estação. As tradicionais estações AM (analógicas) internacionais em ondas curtas podem ter uma potência de 50 kilowatts para algo como um milhão de watts por transmissor, com níveis de potência típico na faixa de 50-500 kW. Aprovado pela UIT, foi aprovado como um padrão internacional para as transmissões digitais nas bandas de HF (ondas curtas). A transmissão DRM rival do FM mono em qualidade também pode enviar imagens gráficas e páginas web através de um canal de informação em separado.

Ouvir ondas curtas também permanece popular com alguns expatriados que sintonizam as transmissões em ondas curtas de sua terra natal. Além disso, um número de receptores de ondas curtas controlado remotamente localizados ao redor do mundo estão disponíveis para os usuários na web.

Enquanto hobistas informam que o número de clubes de ondas curtas diminuiu e impressos revistas dedicadas ao passatempo são poucos, os entusiastas continuam a preencher sites e originam podcasts dedicados a escuta eventual e ao DX.

Glen Hauser continua com um web site popular dedicado aos entusiastas rádio de ondas curtas e a programação das rádios.

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